Oración a San Cayetano

De Vicenza a Nápoles: el noble que lo abandonó todo por los pobres

Cayetano de Thiene nació el 1 de octubre de 1480 en Vicenza, en la República de Venecia. Su familia pertenecía a la nobleza, y él obtuvo el doctorado en Derecho Canónico y Civil en la Universidad de Padua en 1504 — una credencial que le habría abierto todas las puertas de la carrera eclesiástica con poder y privilegio.

No siguió ese camino. Ordenado sacerdote el 30 de septiembre de 1516, su primera elección fue trabajar en el Hospital de los Incurables de Roma — los leprosos, los sifilíticos, los que la sociedad había descartado. Dos años después, junto a un grupo de patricias venecianas, fundó el Hospital de Incurables de Venecia (1522).

La noche de Navidad de 1517, en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, vivió la experiencia mística que marcaría toda su espiritualidad: según su propio relato, la Virgen María le ofreció al Niño Jesús para que lo sostuviera en brazos. Esa imagen — Cayetano con el Niño — es la que todavía preside los altares de su advocación en Argentina.

El 14 de septiembre de 1524 cofundó la Orden de los Clérigos Regulares Teatinos junto a Juan Pedro Carafa (futuro Papa Paulo IV), con el objetivo de renovar el clero desde dentro, en respuesta a la Reforma protestante. Murió en Nápoles el 7 de agosto de 1547. Fue beatificado en 1629 por Urbano VIII y canonizado el 12 de abril de 1671 por Clemente X.

La devoción argentina: Liniers, las espigas y la segunda fiesta del país

La devoción a San Cayetano llegó a Argentina con los inmigrantes italianos del siglo XIX. Pero fue en el barrio porteño de Liniers donde arraigó con una fuerza que ninguna otra devoción —excepto la Virgen de Luján— ha igualado en el país.

El Santuario Nacional de San Cayetano en Liniers recibe cada 7 de agosto una peregrinación de más de 300.000 personas, la segunda más multitudinaria de Argentina después de la de Luján. Los fieles llegan con espigas de trigo en la mano — símbolo del pan, del trabajo y de la oración que va a depositarse ante el santo.

Esa tradición de las espigas tiene un origen documentado en la piedad popular del siglo XIX: un agricultor argentino, durante una sequía que amenazaba su cosecha, rezó ante la imagen de San Cayetano ofreciéndole las primeras espigas del campo si la lluvia llegaba. La lluvia llegó. La noticia del milagro se difundió, y el trigo ofrecido al santo se convirtió en el gesto característico de toda una nación.

La fila para entrar al santuario el 7 de agosto llega a superar los diez kilómetros. Presidentes, sindicalistas, desocupados y empresarios hacen la misma cola. La petición es siempre la misma: «San Cayetano, danos pan, paz y trabajo» — la fórmula popular que resume tres necesidades básicas y que en tiempos de crisis argentina ha cobrado un peso político y social que ningún político logra ignorar.

Pan y trabajo como dignidad: lo que la tradición cristiana dice de esta petición

Pedir trabajo no es lo mismo que pedir suerte. La doctrina social de la Iglesia lo deja claro: el trabajo es un derecho y una obligación (CCC §2427), no una gracia contingente. Juan Pablo II lo formuló en la encíclica Laborem Exercens (1981): el trabajo es la vía ordinaria por la que el ser humano participa en la obra creadora de Dios y se realiza como persona.

En ese marco, rezar a San Cayetano por el trabajo no es pedir un milagro sustitutivo del esfuerzo humano. Es pedir lo que la Iglesia llama gracia auxiliante: la disposición interior, la apertura de oportunidades, la fortaleza ante el fracaso, la solidaridad de quienes pueden ayudar. El santo no da trabajo — señala hacia quien puede darlo y ayuda a quien lo pide a mantenerse en la búsqueda con dignidad.

El propio Cayetano ilustró este principio con los Monte di Pietà que promovió en vida: instituciones de crédito caritativo que prestaban dinero sin usura a los pobres para que pudieran sostener sus familias o emprender un oficio. No limosna: posibilidad de trabajo. No dependencia: autonomía con apoyo. El espíritu de esas fundaciones del siglo XVI es el mismo que alienta la petición que millones de argentinos le hacen cada año.