Letanías Lauretanas

Qué son las letanías y por qué se llaman lauretanas

Una letanía es una forma de oración construida sobre la alternancia entre quien preside y la asamblea: uno enuncia una invocación breve y los demás responden siempre lo mismo. La palabra viene del griego litaneia, súplica. Es una estructura antiquísima, anterior al cristianismo, que la Iglesia adoptó muy pronto porque permite rezar en comunidad sin necesidad de libro: la respuesta se aprende en la primera repetición.

El apellido «lauretanas» procede de Loreto, la localidad italiana de las Marcas donde se venera la Santa Casa. Allí están documentadas por escrito desde 1531, y el santuario las cantaba los sábados. No fueron inventadas en Loreto: circulaban versiones de letanías marianas al menos desde el siglo XII, con listas de títulos que variaban de una diócesis a otra y que en algunos casos llegaron a ser extensísimas. Lo que ocurrió en Loreto fue la fijación de una versión concreta que acabó imponiéndose.

El paso decisivo lo dio el papa Sixto V, que en 1587 aprobó oficialmente el texto lauretano, y sobre todo Clemente VIII, que en 1601 prohibió el uso público de cualquier otra letanía mariana que no fuera esta. Aquella decisión, tomada para poner orden en una proliferación devocional difícil de controlar, convirtió al formulario de Loreto en el único texto mariano letánico de uso universal.

La estructura interna: cómo están ordenados los títulos

Las letanías no son una lista aleatoria. Tienen una arquitectura reconocible que ayuda a entender lo que se está rezando y que se aprecia al leerlas seguidas.

Abren con el Kyrie, la súplica de misericordia dirigida a Cristo, y con la invocación a las tres personas de la Trinidad. Es importante notar el orden: antes de dirigirse a María, la oración se dirige a Dios. La letanía mariana está enmarcada en una oración trinitaria, y ese marco explicita la doctrina católica sobre la intercesión de los santos, que nunca sustituye la oración a Dios sino que la acompaña.

Después vienen los bloques marianos propiamente dichos. Primero los títulos de maternidad, que arrancan en «Santa María» y desarrollan el papel de María como Madre. Luego los títulos de virginidad. A continuación el bloque más característico y el que más desconcierta a quien lo lee por primera vez: las imágenes simbólicas tomadas del Antiguo Testamento y de la tradición patrística, como el espejo, la torre, la casa de oro o el arca. Después los títulos de patrocinio, donde María aparece como auxilio en situaciones concretas. Y finalmente la larga serie de invocaciones como Reina, que culmina en «Reina de la paz».

Cierran el Cordero de Dios, tomado de la liturgia de la Misa, un versículo con su respuesta y una oración final. La letanía vuelve así a su punto de partida: empieza y termina dirigiéndose a Cristo.

Las imágenes bíblicas: torre de marfil, arca, casa de oro

El bloque de títulos simbólicos es el que más preguntas genera, porque las imágenes resultan opacas para un lector actual. Todas proceden del Antiguo Testamento, leído por los Padres de la Iglesia en clave mariana.

«Torre de David» y «Torre de marfil» vienen del Cantar de los Cantares, donde describen la belleza y la fortaleza de la amada. La exégesis patrística las aplicó a María entendiendo la torre como imagen de una defensa que no ha sido tomada. «Casa de oro» remite al templo de Salomón, revestido de oro por dentro, y expresa que María fue el lugar donde Dios habitó. «Arca de la Alianza» es la más densa teológicamente: el arca contenía las tablas de la Ley, y la tradición vio en María el arca que llevó dentro de sí al Verbo.

«Rosa mística» pertenece a otro registro, el de la poesía medieval, donde la rosa sin espinas simbolizaba a la criatura preservada de la culpa. «Estrella de la mañana» es la que precede al sol sin ser el sol, imagen que la tradición aplicó a María como anuncio de Cristo. «Puerta del cielo» procede de la visión de Jacob en Betel.

Ninguna de estas imágenes pretende ser una definición. Funcionan acumulativamente: cada una ilumina un aspecto, y la letanía las encadena sin explicarlas porque su eficacia está justamente en la sucesión.

Las invocaciones añadidas en 2020 y cómo se reza hoy

El texto de las letanías no está cerrado. A lo largo de los siglos los papas han ido incorporando invocaciones nuevas en respuesta a circunstancias concretas: León XIII añadió «Reina del Santísimo Rosario», Benedicto XV incorporó «Reina de la paz» durante la Primera Guerra Mundial, y Pío XII sumó «Reina asunta a los cielos» tras definir el dogma de la Asunción en 1950. Juan Pablo II añadió «Reina de la familia» en 1995.

La modificación más reciente es de junio de 2020. Por disposición del papa Francisco, la Congregación para el Culto Divino comunicó la incorporación de tres invocaciones: «Madre de la misericordia», «Madre de la esperanza» y «Consuelo de los migrantes». Las dos primeras se sitúan en el bloque de títulos de maternidad y la tercera entre los de patrocinio. Muchas ediciones impresas y páginas web siguen difundiendo la versión anterior, así que conviene comprobar la fecha de cualquier texto que se consulte.

En cuanto al modo de rezarlas, lo habitual es recitarlas al terminar el Rosario, después del último misterio. Un lector enuncia cada invocación y los demás responden «ruega por nosotros», con las respuestas propias del Kyrie y del Cordero de Dios en sus lugares. También se cantan, y existe una melodía gregoriana propia recogida en el Liber Usualis. Rezadas en privado no cambia nada salvo que la misma persona dice invocación y respuesta.