Novena a San José

Cuándo se reza: el 19 de marzo y el 1 de mayo

San José tiene dos fechas en el calendario litúrgico y conviene no confundirlas.

La principal es el 19 de marzo, solemnidad de san José, esposo de la Virgen María. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 10 de marzo. Quien prefiera terminar el día de la fiesta empieza el 11. Es la fecha de siempre y la que la mayoría de la gente busca.

La segunda es el 1 de mayo, memoria de san José Obrero, que instituyó Pío XII en 1955 y que coincide deliberadamente con el Día del Trabajo. Quien quiera rezarla para esa fecha empieza el 22 de abril.

Hay además una tercera costumbre muy extendida en España y América: los siete domingos de san José, que consisten en dedicarle los siete domingos anteriores al 19 de marzo, meditando en cada uno uno de sus gozos y dolores. Es una devoción distinta de la novena y las dos pueden hacerse el mismo año.

Cada jornada de esta novena lleva unos cinco minutos: oración de apertura, que es igual los nueve días, meditación del día y oración de cierre, terminando con «san José, ruega por nosotros». Fuera de marzo puede rezarse en cualquier momento por una intención concreta.

Patrono de la Iglesia universal, y por qué eso importa

El 8 de diciembre de 1870, mediante el decreto Quemadmodum Deus, el beato Pío IX declaró a san José patrono de la Iglesia universal. La fecha no es casual: se había proclamado pocos meses antes el final del poder temporal de los papas y la Iglesia atravesaba uno de sus momentos de mayor incertidumbre. La lógica de la declaración era la de Nazaret: quien cuidó de Jesús puede cuidar del cuerpo de Jesús, que es la Iglesia.

Ese reconocimiento fue creciendo. Juan XXIII introdujo su nombre en el Canon Romano en 1962. En 2013, el papa Francisco dispuso que se mencionara también en las plegarias eucarísticas segunda, tercera y cuarta, de modo que hoy se le nombra en toda Misa católica del rito romano.

En diciembre de 2020, al cumplirse ciento cincuenta años de aquella declaración, Francisco publicó la carta apostólica Patris corde y convocó un Año de San José. El texto lo describe como padre amado, en la ternura, en la obediencia, en la acogida, y añade una expresión que ha hecho fortuna: padre en la sombra. La idea es que la paternidad de José consiste precisamente en no ponerse delante.

Es también patrono de los trabajadores, de las familias, de los moribundos y de la buena muerte, este último por la tradición de que murió acompañado por Jesús y María antes de la vida pública. No hay dato evangélico que lo confirme, y conviene decirlo, pero la intuición de fondo es sólida.

«Id a José»: la frase que la tradición tomó prestada

En el capítulo 41 del Génesis, cuando el hambre aprieta en Egipto y el pueblo acude al faraón pidiendo pan, este responde con tres palabras: «Id a José» (Gn 41,55). Se refería al José del Antiguo Testamento, el hijo de Jacob vendido por sus hermanos y convertido en administrador del reino.

La tradición cristiana tomó esa frase y se la aplicó al otro José, el de Nazaret, estableciendo un paralelismo que los Padres desarrollaron largamente: uno guardó el trigo de Egipto, el otro guardó el Pan bajado del cielo. Ite ad Ioseph aparece desde entonces en innumerables iglesias, retablos y estampas.

Quien más hizo por esta devoción en el mundo hispano fue santa Teresa de Jesús. Le puso su nombre al primer convento de la reforma, San José de Ávila, fundado en 1562, y en el Libro de la Vida escribió que no recordaba haberle pedido cosa alguna que hubiera dejado de concederle. Esa recomendación suya, viniendo de quien viene, explica buena parte de la fuerza que la devoción tiene en España y América.

Una advertencia que merece hacerse: no debe confundirse esta novena con la devoción al san José dormido, que el papa Francisco popularizó contando que escribe sus preocupaciones en un papel y las pone bajo una estatua del santo durmiendo. Son dos cosas distintas y compatibles, pero no son lo mismo.