Novena a San Cayetano

Cuándo se reza y qué pasa el 7 de agosto en Liniers

La fiesta de san Cayetano es el 7 de agosto. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 29 de julio. Quien prefiera terminar el día de la fiesta empieza el 30.

Es una de las devociones más multitudinarias del mundo hispano, y su epicentro está en Argentina. En el santuario de Liniers, en Buenos Aires, cada 7 de agosto se forma una cola que puede llegar a varios kilómetros y durar días enteros. Gente que espera de madrugada, en pleno invierno porteño, para entrar unos segundos, tocar la imagen y pedir trabajo.

No es folclore: es una de las manifestaciones de religiosidad popular más grandes del país, y la Iglesia argentina la acompaña con celebraciones durante toda la jornada. En años de crisis económica la cola se alarga, lo cual dice bastante de qué se le pide exactamente.

También es muy fuerte en Nápoles, donde está enterrado, y en el resto de Italia.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, meditación del día y oración de cierre.

El Monte de Piedad: por qué es patrono del pan y el trabajo

Esto es lo que explica su patronazgo, y es la parte que casi ninguna novena cuenta.

Gaetano dei Conti di Thiene nació en Vicenza en 1480, de familia noble. Se doctoró en derecho civil y canónico en Padua y trabajó varios años en la curia romana con una carrera hecha por delante. Se ordenó sacerdote tarde, a los treinta y seis, y en vez de aprovechar sus contactos se fue a atender enfermos incurables, de los que nadie quería acercarse por miedo al contagio.

En Nápoles hizo algo que un noble del siglo XVI no tenía por qué hacer: fundó un Monte de Piedad. Era una institución de préstamo con prenda y sin interés abusivo, pensada para que los pobres que necesitaban dinero no tuvieran que acudir a los usureros, que era la única alternativa disponible y la que arruinaba familias enteras.

Aquel Monte de Piedad napolitano no fue un gesto simbólico: sobrevivió siglos y está en el origen histórico del que después sería el Banco de Nápoles.

De ahí viene todo lo demás. Cuando la gente le pide pan y trabajo no está usando una metáfora piadosa: le está pidiendo lo mismo que él se dedicó a resolver en vida. Por eso se le representa con el Niño en brazos y una espiga de trigo, y por eso a su santuario se llevan espigas.

Fundó además, con Gian Pietro Carafa (luego Pablo IV), la orden de los clérigos regulares teatinos, para reformar al clero desde dentro en vísperas del Concilio de Trento. Decidieron vivir solo de la providencia, sin rentas fijas y sin salir a pedir limosna.

El saqueo de Roma y una fe sin red

En 1527 las tropas imperiales saquearon Roma durante meses. Los teatinos fueron apresados y torturados porque sus captores estaban convencidos de que escondían un tesoro.

No lo escondían. De verdad no tenían nada: habían hecho de la pobreza absoluta su regla, hasta el punto de no aceptar rentas ni salir a mendigar. Sobrevivieron y lograron escapar a Venecia.

El episodio ilustra lo que su espiritualidad tiene de incómodo. Cayetano no predicaba una confianza pasiva: trabajaba muchísimo, organizaba hospitales, fundaba instituciones financieras y reformaba el clero. Pero lo hacía sin asegurarse la espalda. Esa combinación de trabajo duro y falta deliberada de red es lo que lo hace difícil de imitar y lo que explica su atractivo para gente que vive sin colchón de ningún tipo.

Murió en Nápoles el 7 de agosto de 1547. Fue canonizado en 1671 por Clemente X.

Vale la pena no confundirlo con otras devociones que comparten el patronazgo del trabajo, como san José Obrero, cuya memoria es el 1 de mayo. Son devociones distintas y compatibles: a san José se le encomienda el trabajo como vocación y dignidad; a san Cayetano se le pide, de manera mucho más directa, que no falte.