Novena a María Auxiliadora

Cuándo se reza y de dónde sale el 24 de mayo

La fiesta de María Auxiliadora es el 24 de mayo. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 15 de mayo. Quien prefiera terminar el día de la fiesta empieza el 16.

La fecha tiene un origen histórico preciso y poco conocido. Pío VII pasó años prisionero por orden de Napoleón, primero en Savona y después en Fontainebleau. Tras la caída del emperador pudo regresar a Roma, y entró en la ciudad el 24 de mayo de 1814. Al año siguiente, en 1815, instituyó la fiesta de María Auxiliadora en acción de gracias por aquella liberación.

Es decir: esta advocación no nace de una idea piadosa ni de una aparición, sino de un hombre que salió de la cárcel y quiso dejar constancia de a quién se lo atribuía. Eso explica el carácter de la devoción, que es de petición concreta en situaciones concretas.

El título en sí es más antiguo. Auxilium christianorum, auxilio de los cristianos, figura en las letanías lauretanas desde el siglo XVI, y la tradición lo vincula a la batalla de Lepanto de 1571, aunque la atribución de esa invocación a aquel episodio concreto es discutida entre historiadores.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, meditación del día y oración de cierre, terminando con «María Auxiliadora, ruega por nosotros».

Don Bosco, que es quien la llevó a medio mundo

Si esta devoción llegó a Argentina, Venezuela, Colombia, España y Polonia fue por un sacerdote de Turín que se dedicaba a los chicos de la calle.

Juan Bosco (1815-1888) hizo de María Auxiliadora el centro de su obra. Levantó en el barrio turinés de Valdocco una basílica dedicada a ella, consagrada en 1868, sin dinero y empezando las obras antes de tenerlo, con el argumento, muy suyo, de que la casa era de ella y ya se ocuparía. Solía repetir que no era él quien hacía las cosas.

La congregación que fundó, los salesianos, y el Instituto de Hijas de María Auxiliadora que fundó junto a santa María Dominga Mazzarello en 1872, extendieron la advocación por donde fueron abriendo colegios y oratorios. Por eso en tantos países el 24 de mayo es antes fiesta de colegio que fiesta de parroquia, y por eso la devoción está tan ligada al mundo educativo.

El método de Don Bosco se resume en tres palabras, razón, religión y cariño, y en una idea que en el siglo XIX era poco común: estar entre los chavales en lugar de vigilarlos desde fuera. La sexta meditación de esta novena recoge además el llamado sueño de las dos columnas, en el que una nave zarandeada por la tormenta solo logra amarrar entre dos columnas, una con la Eucaristía y otra con la imagen de María.

Una devoción que obliga a algo

Llamar a María auxilio de los cristianos tiene una consecuencia incómoda que conviene no saltarse: quien ha sido auxiliado queda en disposición de auxiliar. La devoción se tuerce cuando se queda solo en pedir.

Es algo que la propia tradición salesiana ha subrayado siempre, porque nació pegada a una obra social concreta. Don Bosco no rezaba a María Auxiliadora para que le resolviera los problemas mientras él esperaba: rezaba mientras abría talleres, buscaba trabajo para sus chicos y negociaba con quien hiciera falta.

De ahí la meditación del séptimo día de esta novena, que pide algo muy concreto: que alguien pueda contar con uno esta semana, y a ser posible sin que se entere todo el mundo.

En cuanto a su extensión actual, el 24 de mayo saca a la calle a muchísima gente en Argentina, Venezuela, Colombia, Ecuador, España, Italia y Polonia. Es devoción popular en el mejor sentido del término: no la sostienen los especialistas sino la gente corriente, que es como se han sostenido casi todas las devociones que han durado.

No debe confundirse con María Auxiliadora de Luján ni con otras advocaciones nacionales, que son distintas aunque en algunos países se celebren con cercanía en el calendario.