Novena a la Inmaculada Concepción

Cuándo se reza y qué se celebra el 8 de diciembre

La solemnidad de la Inmaculada Concepción es el 8 de diciembre. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 29 de noviembre. Quien prefiera que el último día coincida con la fiesta empieza el 30.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, que es igual los nueve días, meditación del día y oración de cierre, terminando con «María Inmaculada, ruega por nosotros».

Y ahora lo importante, porque es el malentendido más extendido de toda la doctrina mariana: la Inmaculada Concepción no se refiere a la concepción de Jesús. Mucha gente cree que el 8 de diciembre se celebra que María concibió a Jesús sin intervención de varón. Eso es otra cosa, la concepción virginal, y se celebra el 25 de marzo en la Anunciación.

Lo que se celebra el 8 de diciembre es la concepción de María misma en el seno de su madre, y lo que el dogma afirma es que fue preservada del pecado original desde ese primer instante. Es una fiesta sobre el origen de María, no sobre el de Jesús. Que caiga nueve meses justos antes del 8 de septiembre, fiesta de la Natividad de María, ayuda a verlo.

Lo que dice el dogma de 1854, con precisión

Pío IX definió el dogma en la bula Ineffabilis Deus, el 8 de diciembre de 1854. La formulación es corta y cada palabra cuenta.

Afirma que María fue preservada inmune de toda mancha de pecado original desde el primer instante de su concepción, por singular gracia y privilegio de Dios omnipotente, en atención a los méritos de Jesucristo, Salvador del género humano.

Esa última cláusula es la que resuelve el problema teológico que traía discutiéndose siglos. Si María no tuvo pecado, ¿no queda fuera de la redención? ¿No sería entonces alguien que no necesita a Cristo? La respuesta del dogma es que no: María es salvada por Cristo igual que todos, pero de otra manera. A los demás se nos saca del pozo; a ella se le impidió caer. La teología lo llama redención preventiva, y la formuló Duns Escoto en el siglo XIV con una imagen que se ha hecho clásica: el mejor redentor es el que evita la caída, no solo el que cura la herida.

Antes de eso el asunto había dividido a los teólogos durante ocho siglos. Santo Tomás de Aquino tuvo reservas serias precisamente por esa objeción, y los dominicos y los franciscanos discutieron el punto largamente. Conviene saberlo, porque desmonta la idea de que la Iglesia define dogmas a la ligera: este tardó ochocientos años en madurar.

El Catecismo lo recoge en los números 490 a 493.

Lourdes, España y el Adviento

Cuatro años después de la definición del dogma, en 1858, una muchacha de catorce años llamada Bernadette Soubirous dijo que una señora se le aparecía en una gruta de Lourdes. Al preguntarle quién era, la respuesta fue: «Yo soy la Inmaculada Concepción».

El detalle que hace fuerte el episodio es que Bernadette no sabía qué significaba esa frase. Era analfabeta y hablaba occitano gascón. La repitió de camino a casa para no olvidarla, sin entenderla, y el párroco quedó desconcertado al oírsela. La coincidencia con un dogma definido en Roma cuatro años antes es lo que terminó de inclinar la balanza en la investigación eclesiástica.

En España la Inmaculada tiene un peso particular. Carlos III la declaró patrona de España y de sus territorios en 1760, casi un siglo antes del dogma, y el 8 de diciembre sigue siendo fiesta nacional y de precepto. La tradición inmaculista española es muy anterior: en el siglo XVII las universidades hacían juramento de defender la Inmaculada Concepción, y Murillo, Zurbarán y Velázquez pintaron el tema una y otra vez.

También es patrona de Estados Unidos, Nicaragua, Filipinas, Brasil, Paraguay y otros países. Y su fiesta cae siempre en Adviento, lo que no es casualidad litúrgica sino teológica: en medio de un tiempo de espera, la Iglesia pone delante a la primera persona en quien Dios ya cumplió lo que promete.