Oración al Señor de los Milagros

Origen — Pachacamilla, Lima, 1651

La historia de la imagen del Señor de los Milagros tiene fecha y lugar concretos en los archivos del Arzobispado de Lima. Hacia 1651, en el barrio limeño de Pachacamilla —llamado así por proceder sus habitantes de Pachacámac—, un grupo de esclavos angoleños habían levantado una pequeña cofradía. En el muro de adobe de una de sus chozas, un esclavo cuyo nombre no consta en los documentos pintó la imagen de Cristo crucificado, con la Virgen María al pie de la cruz y un Padre Eterno encima. La técnica fue rudimentaria: pigmentos vegetales sobre adobe sin imprimación.

La imagen permaneció anónima y olvidada durante cuatro años — hasta que el 13 de noviembre de 1655 un terremoto devastador asoló Lima. Todas las construcciones de Pachacamilla quedaron arrasadas. Todas excepto el muro con la imagen. El muro quedó en pie, solo, sin haber sufrido daño alguno. La gente acudió a venerar el lugar, las autoridades civiles y eclesiásticas trataron de borrar la imagen y de tirar el muro (preocupados por el carácter «desordenado» de la devoción popular), y los obreros que lo intentaban quedaban paralizados o caían enfermos. Tras varios intentos fracasados, el virrey conde de Lemos y el arzobispo de Lima dieron por imposible derribarlo y la devoción se reconoció oficialmente.

El segundo gran milagro ocurrió en el terremoto del 20 de octubre de 1687, todavía más destructivo. De nuevo el muro quedó intacto. Aquel día se organizó por primera vez una procesión espontánea con una copia de la imagen para pedir misericordia — el origen de la procesión de octubre que se mantiene hasta hoy. Y un tercer terremoto, el del 28 de octubre de 1746 —que destruyó Lima y mató a 10.000 personas—, confirmó la fama de la imagen como protectora de la ciudad. Por eso a la advocación se la llama también «Cristo de las Maravillas» y «Señor de los Temblores».

El nombre, el color y el hábito morado

«Cristo Moreno» es el sobrenombre popular de la imagen, por el color oscuro que adoptó la pintura original en el adobe. «Señor de los Milagros» es el nombre oficial, fijado por el arzobispo de Lima en el siglo XVII tras los hechos del muro de Pachacamilla. «Cristo de Pachacamilla» es el nombre por el lugar.

El color que viste a la cofradía y a millones de devotos durante todo el mes de octubre es el morado intenso. Tiene tres orígenes superpuestos: (1) es el color litúrgico de la Cuaresma y del Adviento, que simboliza penitencia y conversión, conectado con el carácter penitencial de la procesión; (2) era el hábito que vestía Sor Antonia Lucía Maldonado (s. XVII) y las nazarenas del monasterio que custodia hoy la imagen original; y (3) en la tradición popular, simboliza el luto y la espera de la resurrección. Hoy llevar el hábito morado de octubre («cumplir promesa») es uno de los actos devocionales más extendidos del Perú.

La procesión de octubre — la más grande del mundo católico

La procesión del Señor de los Milagros mueve cada año por las calles de Lima entre 1,5 y 3 millones de personas, según el día y el itinerario. Es considerada la procesión católica más multitudinaria del mundo, por encima incluso de las grandes procesiones marianas de Fátima y Luján.

1. La imagen que sale en procesión es una copia. La pintura original del siglo XVII se conserva en el altar del Monasterio de las Nazarenas, en el centro histórico de Lima. Lo que sale a las calles es una réplica al óleo sobre lienzo, montada sobre unas andas de plata maciza que pesan aproximadamente 2 toneladas. Para cargarlas se turnan más de 100 hermanos de la cofradía organizada en cuadrillas («cargadores»), uniformados con el hábito morado y el cordón blanco.
2. Cuatro salidas a lo largo de octubre. El recorrido tradicional incluye cuatro salidas en fechas fijas: 18 de octubre (la salida principal, día central de la fiesta), 19 de octubre (recorrido por las parroquias del centro), 28 de octubre (la salida más larga, conmemora el terremoto de 1746), y 1 de noviembre (la última salida, llamada de «despedida»). Cada salida dura entre 18 y 24 horas y recorre decenas de kilómetros con paradas en iglesias, hospitales y comunidades.
3. Las sahumadoras, las cantoras y la comida típica. Junto a los cargadores, dos cofradías femeninas acompañan la procesión: las sahumadoras (que llevan los incensarios delante de las andas) y las cantoras (que entonan los himnos tradicionales como el Nuestro amor y esperanza). En las calles del recorrido se reparten alimentos típicos: turrón de Doña Pepa (postre creado en 1800 por una esclava liberada como agradecimiento por una sanación), anticuchos, picarones, mazamorra morada. Es la fiesta religiosa más viva del calendario peruano.
4. Difusión a todo el mundo hispano. Desde mediados del siglo XX la procesión se replica en las principales ciudades con comunidad peruana en el exterior: Buenos Aires, Santiago, Madrid, Barcelona, Roma, Nueva York, Miami, Tokio. La Hermandad del Señor de los Milagros de Roma, fundada en 1985, es la cofradía católica peruana más antigua de Europa y procesiona cada 21 de octubre por el centro de Roma con la imagen vestida con el hábito morado.

Reconocimientos de la Iglesia — Patrón del Perú desde 1958

La devoción cuenta con los más altos reconocimientos eclesiásticos:

• Pío VII — Indulgencias (1814). El papa Pío VII concedió por breve apostólico del 4 de marzo de 1814 indulgencias plenarias a los fieles que visitasen la imagen original en el Monasterio de las Nazarenas en determinadas fechas, sancionando oficialmente la devoción a nivel de Roma.
• Juan XXIII — Patrón del Perú (1958). El papa Juan XXIII, por bula apostólica del 14 de octubre de 1958, declaró al Señor de los Milagros «Patrón Jurídico de las Obras Apostólicas en favor de los hombres del mar del Perú». En décadas posteriores este patronazgo se ha extendido en la práctica devocional a la condición de patrón nacional del Perú entero.
• Pablo VI — Rosa de Oro (1971). El papa Pablo VI concedió a la imagen del Señor de los Milagros la Rosa de Oro en 1971, una de las distinciones pontificias más altas que se otorgan a santuarios y advocaciones marianas o cristológicas. Es el único cristo del mundo hispano que ostenta esa distinción.
• Francisco — Visita y mensaje (2018). Durante su viaje apostólico al Perú en enero de 2018, el papa Francisco veneró la imagen en el Santuario de las Nazarenas y dirigió un mensaje a los devotos: «El Señor de los Milagros, que ha acompañado el peregrinar del pueblo peruano durante más de tres siglos, sigue siendo signo de la cercanía de Dios con los más pobres y los enfermos».