Novena a San Martín de Porres

Cuándo se reza y cómo encaja con los difuntos

La fiesta de san Martín de Porres es el 3 de noviembre. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 25 de octubre. Quien prefiera terminar el día de la fiesta empieza el 26.

Esas fechas tienen una consecuencia práctica que conviene prever: los días 7 y 8 de la novena caen el 1 y el 2 de noviembre, Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Son dos jornadas con su propia liturgia y con mucha gente en el cementerio. No hay ningún conflicto en rezar las dos cosas, pero si se prefiere no solapar, lo habitual es empezar el 26 y terminar el día 3, o rezarla en otro momento del año.

En Perú la devoción es masiva y el 3 de noviembre es fiesta grande en Lima, con procesión desde el convento de Santo Domingo, donde se conservan sus restos. También es muy fuerte en toda América Latina, en Filipinas y entre la comunidad afroamericana de Estados Unidos.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, meditación del día y oración de cierre.

El santo de la escoba: de dónde viene y qué significa

Se le representa casi siempre con una escoba, y detrás hay una decisión suya.

Juan Martín de Porres Velázquez nació en Lima en 1579, hijo natural de Juan de Porres, hidalgo español de la orden de Alcántara, y de Ana Velázquez, mujer liberta de origen africano. Su padre no lo reconoció de inmediato, y durante años Martín y su hermana vivieron en una situación social que no era ni la de los españoles ni la de los esclavos.

A los quince años entró en el convento dominico de Nuestra Señora del Rosario de Lima, y pidió hacerlo como donado, el grado más bajo: quien sirve en la casa sin ser miembro de la comunidad. Las leyes de la época le impedían profesar como religioso por su condición racial, pero consta que, cuando después se le ofreció la posibilidad, tardó nueve años en aceptar ser hermano cooperador, y lo hizo por obediencia a su superior.

Ese es el sentido de la escoba. No es un detalle pintoresco: es que eligió el trabajo que nadie quería y lo convirtió en el centro de su santidad. Se le atribuye la frase de que barrer era lo suyo.

En el convento ejerció de enfermero y barbero, que en el siglo XVII incluía sangrías y cirugía menor. Atendió a enfermos de toda Lima sin distinguir españoles, indios, negros ni esclavos, en una sociedad rígidamente estratificada donde eso resultaba escandaloso. Repartía la comida del convento, recogía limosnas y fundó un asilo para niños abandonados y huérfanas.

Consta además que en su propio convento lo insultaron por su origen, y que no respondía.

El patronazgo de la justicia social y la canonización de 1962

Murió el 3 de noviembre de 1639. A su entierro acudió toda Lima, desde los esclavos hasta el virrey, lo que en aquella ciudad era en sí mismo una declaración.

Fue beatificado por Gregorio XVI en 1837 y canonizado por Juan XXIII el 6 de mayo de 1962. La fecha importa: fue en plena preparación del Concilio Vaticano II, y en el contexto del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Juan XXIII lo propuso explícitamente como modelo de fraternidad entre los pueblos y de igualdad racial, y desde entonces se le invoca como patrono de la justicia social, de la armonía entre las razas y de los peluqueros y barberos.

Hay una dimensión suya que las novenas suelen pasar por alto y que conviene mencionar: se cuenta que cuidaba de los animales del convento, perros, gatos y hasta los ratones, a los que en lugar de exterminar llevaba a un cobertizo. Parece una anécdota menor y no lo es. La caridad que no desprecia a la criatura más insignificante es la misma que no desprecia a la persona más incómoda, y en su caso las dos cosas van juntas.

No debe confundirse con san Martín de Tours, el soldado que partió su capa, cuya fiesta es el 11 de noviembre, ni con san Martín Caballero, que es la misma figura de Tours en su advocación popular mexicana. Son devociones distintas y con fechas distintas.