Novena de difuntos

Cuándo se reza: los dos calendarios

Esta novena tiene dos usos distintos y conviene distinguirlos, porque quien llega aquí suele estar en uno de los dos.

El primero es el calendario litúrgico. La Conmemoración de todos los Fieles Difuntos es el 2 de noviembre, y para que el noveno día coincida con ella la novena empieza el 25 de octubre. Es la costumbre más extendida en España y en buena parte de América Latina, donde se enlaza con la visita al cementerio de esos días.

El segundo es el duelo concreto. Cuando ha muerto alguien cercano, la novena se reza los nueve días siguientes al fallecimiento o al funeral, y en muchos lugares de América Latina se hace en casa, con la familia y los vecinos, en lo que se conoce como el novenario. Ahí las fechas las marca la muerte, no el calendario.

Las dos formas son igual de válidas y el texto es el mismo. En el primer día y en el noveno se deja un espacio para nombrar en voz alta a la persona por la que se reza, que es lo que la mayoría de la gente viene buscando.

No hay ninguna obligación de completar los nueve días seguidos ni se pierde nada si se interrumpe. La novena es una ayuda para acompañar un proceso, no un requisito que cumplir.

Qué enseña la Iglesia sobre rezar por los muertos

La práctica es muy antigua. El Segundo libro de los Macabeos recoge ya una ofrenda por los caídos en combate, y las inscripciones de las catacumbas romanas piden oraciones por los enterrados allí. La Iglesia no inventó la costumbre: la recibió.

El fundamento doctrinal es lo que el Credo llama la comunión de los santos. La caridad no se interrumpe con la muerte, de modo que quienes vivimos podemos seguir haciendo algo por quienes murieron, y ellos por nosotros. El Catecismo lo formula en los números 1030 a 1032.

Sobre la purificación conviene decir lo que la doctrina dice y no más. El Catecismo enseña que quienes mueren en la gracia de Dios pero aún imperfectamente purificados alcanzan la salvación tras una purificación. Dos matices que suelen perderse: se trata de personas que ya están salvadas, no de un destino incierto, y la Iglesia nunca ha definido ni la duración ni la naturaleza de ese estado. La imaginería de llamas y plazos que circula en la cultura popular es literatura medieval, sobre todo Dante, no doctrina.

Benedicto XVI lo explicó en la encíclica Spe salvi comparándolo con un encuentro que transforma y quema lo que sobra, no con un castigo. Esa es la clave en la que está escrita esta novena.

La forma principal en que la Iglesia reza por los difuntos no es la novena sino la Misa. San Agustín cuenta que su madre Mónica, poco antes de morir, no le pidió un sepulcro sino que la recordara en el altar.

El duelo, y lo que no hay que decirle a quien lo lleva

Una novena por un difunto rara vez se reza en frío. Suele rezarla alguien que lo está pasando mal, y por eso esta merece una advertencia que no es devocional sino de sentido común.

El duelo no se cura, se aprende a llevar. Cambia de intensidad, se vuelve habitable, y sigue ahí. No hay un plazo después del cual esté mal seguir echando de menos a alguien. La sexta meditación de esta novena se ocupa precisamente de eso, porque la esperanza cristiana no consiste en sentirse mejor sino en afirmar algo sobre la realidad.

Hay frases que se dicen con buena intención y hacen daño: que era lo mejor, que ya no sufre, que Dios lo necesitaba, que hay que ser fuerte. Ninguna es teología y todas piden implícitamente al doliente que deje de molestar con su dolor. El Evangelio ofrece un modelo bastante más útil: ante la tumba de Lázaro, Jesús lloró, y lloró sabiendo perfectamente lo que iba a hacer a continuación. Saber cómo termina la historia no ahorra el llanto.

Para quien acompaña a alguien en duelo, lo más valioso suele ser lo más simple: estar, nombrar al muerto sin miedo y no tener prisa. Rezar esta novena junto a la familia, como se hace en el novenario latinoamericano, cumple esa función mucho antes que cualquier otra.