Novena a San José Dormido

Cuándo se reza y cómo se hace lo del papel

Esta novena **no tiene fecha fija**. A diferencia de las que preparan la fiesta de un santo, se reza cuando hace falta, que suele ser cuando hay un asunto concreto atascado.

Las dos costumbres más extendidas: empezarla el 11 de marzo para terminar el 19, solemnidad de san José, o rezarla empezando un miércoles, que es el día de la semana tradicionalmente dedicado a él.

El gesto que acompaña a la devoción es muy concreto. Se escribe la petición en un papel, se dobla y se coloca debajo de una figura de san José dormido, o debajo de una estampa si no se tiene la figura. Ahí se queda mientras dura la novena.

Conviene entender qué significa y qué no. El papel no es un mecanismo: nadie sostiene que el papel haga nada. Es un gesto de desprendimiento, el equivalente físico de decir «esto ya no lo llevo yo encima esta noche». Quien lo hace sin rezar está haciendo un ritual vacío, y quien reza sin el papel está haciendo exactamente lo mismo que con él.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, meditación del día y oración de cierre.

De dónde viene: los tres sueños del Evangelio

Esto es lo que casi ninguna versión de la novena explica, y es lo que distingue la devoción de una superstición.

En el Evangelio de Mateo, las tres veces que Dios se comunica con José es en sueños, y las tres veces José se levanta y obedece:

El primero (Mt 1, 20). José ha decidido dejar a María en secreto para no exponerla públicamente. Está haciendo lo que cree más decente y es un error. En el sueño se le dice que no tema recibirla.

El segundo (Mt 2, 13). Se le dice que se levante, tome al niño y a su madre y huya a Egipto. Y el texto precisa que se levantó de noche y se fue. Sin preguntar cuánto duraría ni de qué iban a vivir.

El tercero (Mt 2, 19-22). Se le dice que vuelva. Y aquí hay un detalle que suele pasarse por alto: al enterarse de quién reinaba en Judea, José cambia el destino y se establece en Nazaret. Su obediencia no fue ciega. Escuchaba, y además pensaba.

De José no se conserva una sola palabra en los cuatro evangelios. No habla: escucha, se levanta y hace. Esa es la figura entera, y por eso la imagen de él durmiendo no representa pereza sino disponibilidad.

El papa Francisco y la figura que tenía en su escritorio

La devoción es antigua, pero su difusión mundial reciente tiene un responsable claro.

El papa Francisco contó en varias ocasiones que tenía en su habitación una figura de san José durmiendo, y que debajo le ponía papelitos con los problemas que le preocupaban, para que «los soñara». Lo explicó públicamente en su viaje a Filipinas en enero de 2015, y volvió sobre ello en la carta apostólica Patris Corde, de diciembre de 2020, dedicada a san José.

Que lo contara un papa hizo dos cosas. Extendió la devoción a países donde no existía, y le dio una respetabilidad que antes no tenía del todo, porque a muchos les sonaba a superchería.

Hay una tercera cosa que conviene saber y que explica buena parte de su atractivo actual. José es también patrono de la buena muerte, y se le encomiendan los enfermos graves; es patrono de los trabajadores, con su memoria el 1 de mayo como san José Obrero; y fue declarado patrono de la Iglesia universal por el beato Pío IX en 1870. La figura dormida no sustituye nada de eso: es una puerta de entrada sencilla a una devoción que ya era grande.