Novena a San Benito

Cuándo se reza y por qué tiene dos fechas

San Benito aparece en el calendario con dos fechas distintas y las dos son correctas, según quién las use.

En el calendario romano general su fiesta es el 11 de julio. Para que el noveno día caiga en la víspera, la novena empieza el 2 de julio. Es la fecha que usa la inmensa mayoría de la gente y la que sigue esta novena.

Las comunidades benedictinas celebran además el 21 de marzo, que es la fecha tradicional de su muerte, el «tránsito de san Benito». Durante siglos esa fue su única fiesta; el 11 de julio conmemora el traslado de sus reliquias y se generalizó después.

Cada jornada lleva unos cinco minutos: oración de apertura, que es la misma los nueve días, meditación del día y oración de cierre, terminando con «san Benito, ruega por nosotros».

Mucha gente le reza con la medalla puesta o en la mano, y es costumbre extendida rezarle por la protección del hogar y de la familia. Eso es legítimo siempre que se entienda bien qué es una medalla, que es de lo que trata la sección siguiente.

La medalla: qué dicen esas letras y qué no es

La medalla de san Benito es uno de los objetos de devoción más extendidos del mundo católico, y casi nadie sabe lo que lleva escrito. Merece la pena, porque las letras no son un adorno.

En el anverso está san Benito con la cruz y el libro de la Regla. Alrededor se lee *Eius in obitu nostro praesentia muniamur*, «que a la hora de nuestra muerte seamos protegidos por su presencia».

En el reverso hay una cruz. En los brazos, las iniciales CSSML y NDSMD: *Crux Sacra Sit Mihi Lux*, «la Cruz santa sea mi luz», y *Non Draco Sit Mihi Dux*, «que el dragón no sea mi guía». En los ángulos, CSPB: *Crux Sancti Patris Benedicti*, «cruz del santo padre Benito». Y en el borde, las iniciales VRSNSMV SMQLIVB, que corresponden a un dístico latino de rechazo del mal cuya primera línea empieza *Vade retro Satana*, de donde viene la expresión popular.

Es decir: lo que la medalla lleva escrito no es una fórmula mágica sino una oración de confianza en la Cruz.

Y ahora lo que conviene decir, aunque no guste. Una medalla es un sacramental, y el Catecismo es claro sobre qué son los sacramentales: preparan para recibir la gracia y disponen a cooperar con ella, pero no obran por sí mismos. No funcionan como un talismán, no protegen a quien la lleva al margen de cómo viva, y atribuirles eficacia automática es exactamente lo que el Catecismo llama superstición en el número 2111.

Dicho de otra manera: la medalla de san Benito vale lo que valga la vida de quien la lleva. Con eso detrás, es una devoción buena y antiquísima.

Una regla «mínima» que organizó medio continente

Benito nació en Nursia, en la Umbría, hacia el año 480, cuando el Imperio de Occidente acababa de desaparecer y nadie sabía qué venía después. Lo mandaron a estudiar a Roma, se marchó asqueado de lo que vio y pasó tres años escondido en una cueva de Subiaco. Después fundó Montecassino.

Lo que escribió allí es un texto breve, de unos setenta y tres capítulos cortos, que él llama «una mínima regla de iniciación». No pide ayunos extremos ni penitencias espectaculares: reparte el día entre la oración común, la lectura y el trabajo manual, y regula cosas tan poco épicas como cuánto se duerme, cuánto vino se bebe y cómo se trata a los hermanos enfermos. Su virtud característica es la discreción, que en su vocabulario significa medida.

Empieza con una sola palabra: «Escucha». Y manda recibir a todo el que llame a la puerta como si fuera Cristo, con cuidado especial hacia los pobres y los peregrinos.

De ese texto moderado salió, sin que él lo pretendiera, la estructura que sostuvo la agricultura, la copia de libros y la alfabetización de Europa durante siglos. Por eso Pablo VI lo proclamó patrono de Europa en 1964, con la carta apostólica Pacis nuntius. Benedicto XVI, que tomó su nombre, explicó que lo hizo pensando precisamente en esa función de reconstrucción.

Su hermana melliza, santa Escolástica, fundó la rama femenina y se celebra el 10 de febrero.